跟着千里镜技巧的束缚冲破，东谈主类所能探伤到的天体越来越小。近期，天文体家就在土星周围新发现了128颗卫星，土星已知卫星总和刷新至274颗——比太阳系其他悉数行星的卫星数目加起来还要多。

但这同期也引出了一个意旨的问题：关于一块绕行星驱动的岩石来说，它究竟要小到什么进度，才不成再被称为“卫星”？

土星和它的卫星（图/Pixabay）

这一发现来自加拿大学者爱德华·阿什顿和他在中国台湾的团队。他们诓骗加法夏千里镜发现了这些新卫星，使得土星已知卫星总和飙升88%。据阿什顿先容，这些新卫星直径均在2至4千米之间，很可能出生于数亿年至数十亿年前较大卫星之间的碰撞。为完成发现，他们对土星进行了衔接数小时的拍摄，修订行星的迁徙轨迹，再将多张图像重叠处置，最终捕捉到那些底本因亮渡过暗而无法辨识的卫星思路。

尽管计议团队蕴蓄了丰富的不雅测数据，这些新卫星咫尺在图像中仍仅仅“隐约的光斑”。阿什顿暗示，如实有分辨率更高的千里镜能提供更明晰的影像，但其视场频繁较窄，要齐备全面不雅测就需要拍摄海量相片。

土星周围是否还藏着更多卫星？多年来，科学家不竭诓骗日益先进的千里镜扫描土星左近区域，近些年后果尤为丰硕，卫星数目束缚刷新：2019年发现20颗新卫星；2023年阿什顿团队又沉寂找到62颗；这次又新增了128颗。阿什顿臆想，即便不计入土星环中的袖珍碎石，土星周围的卫星数目也可能邋遢达到数千颗。不外他也强调，改日要进一步发现更小的卫星，还需依赖千里镜技巧的不竭跳跃。

咫尺，这些新发现的卫星已得到国外天文体连合会（IAU）的持重认同。IAU小行星中心的迈克·亚历山德森指出，跟着不雅测才能进步，预测太阳系中还会发现更多卫星，届时学界必须明确鉴别“卫星”与“闲居岩石”的鸿沟。

亚历山德森推测，卫星与岩石的分界线可能会规矩在直径1千米到1米之间。他说：“最终决定权在IAU。但不错意想，就像往常界说‘行星’相似，任何鉴别步伐王人未免激发争议，况兼这个步伐很可能是相对主不雅的。”

在阿什顿看来，这次他发现的这些新卫星，固然仅仅残忍在天际中的小石块，有东谈主以致可能合计这算不上什么蹙迫发现，但他信服，为太阳系中悉数天体开荒一份齐全目次十分蹙迫。

英国帝国理工学院的伊丽莎白·戴则认为，精准绘图太阳系天体图改日无意蕴含生意价值，“东谈主类改日可能会开发小行星和卫星资源，准确掌合手天体散布信息至关蹙迫”。

亚历山德森还透露，鉴于潜在卫星数目雄壮，IAU已决定不再优先为直径小于1千米的天体定名。但这并不影响它们被认定为卫星。他说，除非有探伤器近距离访谒，不然这些小天体简略率不会获取持重称呼。

无论怎么，阿什顿团队咫尺有权为他们新发现的卫星定名。阿什顿暗示，他一方面已向加拿大原住民代表盘问定名残暴，另一方面也在探究举办公众征名举止。